Fini le téléphone posé entre les deux assiettes : ce que des chercheurs ont mesuré chez ceux qui le glissent dans leur poche

Un téléphone qui reste allumé sur la nappe, écran retourné ou non, suffit à modifier la qualité d’une conversation. Des chercheurs l’ont mesuré noir sur blanc : la simple présence de l’appareil, sans même qu’on le touche, abaisse le niveau de proximité ressentie entre deux personnes qui discutent. Le glisser dans sa poche, en revanche, change concrètement la donne, à en croire plusieurs travaux menés depuis une dizaine d’années sur ce que les chercheurs appellent l’effet de « présence du mobile ».

Le paradoxe d’un objet éteint qui parasite quand même l’échange

Tout est parti d’une expérience restée célèbre chez les chercheurs en communication. En 2013, deux psychologues avaient fait discuter des inconnus par paires, avec pour seule variable la présence ou non d’un smartphone sur la table. Les résultats montraient que la simple présence d’un smartphone, comparée à celle d’un carnet, provoquait une baisse de la proximité, de la connexion et de la qualité de conversation ressenties par les deux participants. Rien n’avait sonné, rien n’avait vibré. L’objet était là, c’est tout.

Ce résultat a ensuite été testé hors laboratoire, dans un cadre plus proche du quotidien : une équipe a observé des duos d’amis attablés dans des cafés. Des effets similaires ont été observés dans des conversations entre connaissances en contexte naturel, dans un café : si l’un des participants posait spontanément son téléphone sur la table ou le tenait en main pendant une conversation de dix minutes, la qualité de la conversation et l’empathie ressentie étaient jugées après coup moins satisfaisantes que lors des échanges sans téléphone. le simple fait de savoir que l’autre pourrait décrocher son écran à tout instant suffit à instiller une forme de vigilance qui grignote l’attention.

Une expérience plus récente, menée avec des chercheurs de Colombie-Britannique, a poussé le protocole jusqu’au restaurant. Des groupes d’amis ou de proches ont partagé un vrai repas, certains avec leur téléphone posé sur la table, d’autres sans. L’étude a recruté des personnes pour partager un repas au restaurant, téléphone sur la table ou non, et a constaté que lorsque les téléphones étaient présents, les participants se sentaient plus distraits, ce qui réduisait leur plaisir à passer du temps avec leurs amis ou leur famille. Ce n’est donc pas tant l’usage actif qui abîme le moment que l’ombre portée de la notification possible.

Ce que ressent la personne en face, mesuré scientifiquement

Le mot « phubbing » (contraction de phone et snubbing, « snober ») désigne le fait d’ignorer activement son interlocuteur pour regarder son écran. Les chercheurs ont voulu savoir si ce comportement, au-delà de la simple présence de l’objet, laissait des traces mesurables sur celui qui le subit. Une étude a utilisé un jeu de confiance économique pour objectiver la réaction des personnes snobées : elle a apporté la première preuve de la manière dont les individus se comportent envers ceux qui utilisent leur téléphone mobile en présence d’autrui, révélant une baisse tangible de la confiance accordée à la personne qui regarde son écran plutôt que son interlocuteur.

Un autre travail, publié en 2025 par des chercheuses de Stanford et de l’université de Vienne, a affiné le tableau en comparant les réactions d’hommes et de femmes témoins d’une scène de phubbing. Les résultats montrent que les observatrices femmes perçoivent une qualité de conversation plus faible que les observateurs hommes lorsqu’elles assistent à une scène de phubbing, et que le fait d’observer ce comportement diminue le caractère approprié perçu de l’interaction. Curieusement, le sujet abordé, léger ou grave, ne change rien à ce jugement : aucune différence n’a été trouvée entre les conversations portant sur des sujets légers et sérieux.

Sur la durée, l’accumulation de ces micro-épisodes pèse sur la relation elle-même. D’autres travaux de référence sur le sujet établissent un enchaînement assez net : le phubbing provoque des sentiments d’exclusion et un affect négatif chez la personne snobée, ce qui diminue à son tour le sentiment de connexion sociale avec le partenaire, réduit la satisfaction relationnelle et augmente les conflits. Et la puissance de l’objet ne dépend même pas de son utilisation réelle : la présence d’un téléphone portable est si puissante qu’il n’est même pas nécessaire de l’utiliser directement pour en ressentir les effets négatifs.

Pourquoi la poche change vraiment la mécanique

Le geste paraît dérisoire, presque symbolique. Il ne l’est pas. En sortant l’appareil du champ visuel, on supprime le stimulus qui maintient le cerveau en état d’alerte partagée entre deux tâches : suivre la conversation d’un côté, surveiller du coin de l’œil une source potentielle de notification de l’autre. C’est précisément ce partage d’attention, documenté par les chercheurs à travers la baisse de proximité et d’empathie perçues, qui s’efface quand l’objet quitte la table.

Le phénomène est loin d’être marginal. Une étude de référence sur les usages sociaux du mobile a établi que 70% des personnes admettent utiliser leur téléphone en présence d’autrui au moins une fois par semaine, dont 44% plusieurs fois par jour, et des recherches d’observation confirment que les smartphones sont utilisés dans plus de la moitié des conversations. Le repas partagé, ce moment justement pensé pour la présence à l’autre, est devenu l’un des terrains les plus exposés à cette dérive silencieuse.

Reste une nuance que les chercheurs eux-mêmes soulignent : certains travaux plus récents peinent à reproduire exactement l’ampleur des premiers effets mesurés en 2013, ce qui rappelle que la science du phubbing continue de s’affiner et que les résultats varient selon les contextes, les âges et les cultures étudiées. Ce qui ne change pas, en revanche, c’est la convergence des données sur un point simple : l’appareil rangé, loin des yeux, laisse davantage de place à l’attention pour la personne assise en face.

Source : avantapresgrossesse.fr