La conversation la plus brillante du monde ne suffit pas à décrocher un deuxième rendez-vous. Ce qui compte vraiment se joue ailleurs, dans un signal minuscule que la plupart des gens négligent parce qu’ils sont trop occupés à chercher la phrase parfaite ou l’anecdote qui fera mouche. Ce signal, c’est le regard partagé, ce moment où deux paires d’yeux se croisent et restent connectées quelques secondes de trop pour être anodines.
Une étude menée par Alexandra Hoffmann et son équipe a suivi 30 hommes et 30 femmes lors de speed-datings, chacun enchaînant quatre rencontres de cinq minutes. Parmi les signaux sensoriels et conversationnels qui surviennent lors d’une première rencontre, il y a un aspect éprouvé qui a plus de chances que la plupart de mener à un second rendez-vous : le contact visuel. Le résultat, publié dans la revue Archives of Sexual Behavior, est sans appel : les participants qui partageaient davantage de contact visuel avec leur partenaire de rencontre étaient plus susceptibles de vouloir le revoir. ce n’était pas le sujet de conversation qui prédisait l’envie de se revoir, mais la façon dont les regards s’étaient croisés pendant l’échange.
À retenir
- Une étude majeure révèle que le sujet de conversation n’est pas ce qui prédit un second rendez-vous
- Le contact visuel génère du charisme et fabrique littéralement une part de l’attirance ressentie
- Le mimétisme corporel involontaire est l’indicateur le plus fiable de l’appréciation mutuelle à travers toutes les cultures
Pourquoi le regard prime sur les mots
Ce résultat surprend, tant on nous a appris à soigner notre discours avant un date. Les chercheurs avancent deux explications complémentaires. La première tient à l’excitation physiologique : le contact visuel pourrait signaler un flirt avec un inconnu, déclenchant une excitation positive, ce qui pourrait signifier que les sujets réciproquaient ce contact visuel avec leurs partenaires potentiels, influençant leurs impressions d’eux-mêmes. La seconde explication touche à quelque chose de plus subtil, presque magnétique. Le contact visuel génère du charisme et peut rendre les gens plus attirés par les partenaires avec qui ils partagent un degré élevé de regard mutuel. En clair, un regard soutenu ne se contente pas de transmettre de l’attention : il fabrique littéralement une part de l’attirance ressentie.
Ce mécanisme n’a rien de mystique. D’autres travaux sur la communication non verbale confirment que le contact visuel améliore la confiance, communique la proximité et rend les interactions plus riches et plus efficaces. Il agit comme un raccourci émotionnel, un moyen de dire « je suis pleinement là, avec toi » sans prononcer un seul mot. Face à un date qui multiplie les vannes mais fuit systématiquement le regard, le cerveau enregistre un malaise diffus, même si la personne ne saurait pas l’expliquer sur le moment.
Le mimétisme, autre allié discret
Le regard n’est pas le seul geste invisible qui pèse dans la balance. La synchronisation corporelle, ce moment où deux personnes adoptent sans le vouloir des postures ou des rythmes similaires, joue un rôle comparable. Ce phénomène par lequel deux individus en interaction adoptent inconsciemment des postures, des gestes ou des rythmes similaires est documenté depuis les années 1970 et fait partie des comportements d’affiliation les mieux établis en psychologie sociale. Ce mimétisme ne se décide pas, il se produit spontanément entre deux personnes qui se sentent à l’aise l’une avec l’autre.
La recherche fondatrice sur ce sujet, celle de Chartrand et Bargh à la fin des années 1990, a montré que la mimicry augmente les chances d’être apprécié et de créer de l’affiliation avec les autres. Une synthèse plus récente, portant sur 54 études, va dans le même sens : le mimétisme, le contact visuel, le sourire et la proximité physique réunis constituent les indicateurs les plus fiables de l’appréciation d’une personne, toutes cultures confondues. Ce qui frappe dans ces travaux, c’est la modestie du geste en question. On ne parle pas d’un sourire éclatant ni d’une réplique travaillée, mais d’un léger penchement de tête qui répond au vôtre, d’un rythme de parole qui se cale naturellement sur celui de l’autre.
Comment lâcher prise sur la performance verbale
Rien de plus contre-productif que de vouloir forcer ces signaux. Un regard soutenu artificiellement devient vite une fixation gênante, un mimétisme trop conscient tourne à la parodie. La bonne nouvelle, c’est que ces gestes se déclenchent tout seuls dès que l’attention est réellement portée sur l’autre plutôt que sur soi-même et sur l’image qu’on cherche à renvoyer.
Concrètement, cela change la façon d’aborder un premier rendez-vous. Plutôt que de préparer trois sujets de conversation infaillibles, mieux vaut poser son téléphone, regarder son interlocuteur ou interlocutrice en face pendant qu’il ou elle parle, et résister à l’envie de préparer sa prochaine phrase pendant que l’autre s’exprime encore. Cette présence, faite d’écoute et de regard, laisse le mimétisme corporel s’installer de lui-même. On cesse alors de « performer » une conversation pour simplement exister à deux, ce qui, paradoxalement, rend l’échange verbal plus fluide et moins laborieux.
Un dernier point mérite d’être signalé, car il change beaucoup la donne pour les rencontres démarrées en ligne. Les nouvelles formes de communication médiée par ordinateur, comme la visioconférence, permettent de transmettre des indices non verbaux, mais les interlocuteurs sont souvent incapables d’établir un contact visuel réel dans ces conditions, en raison du placement de la caméra, généralement situé au-dessus de l’écran, ce qui rend le contact visuel direct très difficile. Un premier date qui commence par des semaines d’appels vidéo prive donc les deux personnes de ce levier essentiel, et explique en partie pourquoi tant de connexions qui semblaient prometteuses en ligne s’effondrent une fois passées à l’épreuve du réel.
Sources : link.springer.com | sylviabreger.fr